¿Cómo separar el agua del aceite?
¿Quieres saber cómo separar el agua del aceite? ¿Te gustaría conocer como se realiza el proceso de separación a nivel industrial? En la siguiente publicación vamos a ver la diferente maquinaría que se utiliza en la industria y también como puedes separar el aceite del agua y la sal en casa de forma sencilla utilizando algunos utensilios y técnicas.
Métodos para separar agua y aceite
Entre los métodos que podemos utilizar para separar el aceite y el agua, tenemos el de centrifugación, decantación, evaporación y destilación. Por su parte, cuando el aceite se encuentra en estado emulsionado en el agua, la aplicación de aditivos y los procesos de calentamiento y enfriamiento ayudan en la separación del agua del aceite.
Decantación por gravedad
La decantación por gravedad es el método más sencillo de todos para replicar en casa, simplemente requiere de paciencia y un recipiente adecuado. Resulta realmente fácil separar el aceite del agua de forma casera utilizando un recipiente estrecho como una probeta o un vaso y una jeringuilla para extraer el aceite presente en la superficie.
La decantación consiste en dejar que la mezcla de agua y aceite se separe por la acción que la fuerza de la gravedad ejerce sobre dos cuerpos de distinta densidad que hace que el fluido más ligero flote por encima del más pesado. La densidad del aceite de oliva a temperatura ambiente es de de 916 gramos por litro, frente a los 1.000 gramos por litro del agua, por lo que al ser más ligero el aceite tiende a quedarse por encima del agua con el paso del tiempo.
En el caso del aceite de oliva, los depósitos de decantación permiten separar el aceite de oliva del agua de vegetación que ha logrado pasar tras el proceso de centrifugación. Estos depósitos, de forma cónica en la parte inferior, cuentan con un grifo en la parte baja que permiten extraer en primer lugar el agua y luego continuar con la extracción del aceite.
Decantación por centrifugación
La decantación por centrifugación es de los métodos de separación más rápidos y eficaces. Los decantadores centrífugos permiten separar de forma rápida el aceite del agua. Además del agua, permiten separar el aceite de otros restos solidos e impurezas. Esta clase de maquinaria se utiliza mucho a nivel industrial en la producción de aceites vegetales como el aceite de oliva. Las máquinas centrifugas permiten extraer el aceite y el agua de vegetación del mosto oleoso en un primer lugar, separando gran parte de los líquidos de los residuos solidos vegetales y posteriormente permiten separar con un alto grado de pureza el agua del aceite.
Evaporación o Destilación
El agua se evapora a una temperatura inferior a la del aceite. Debido a ello, al calentar la mezcla podemos separar el agua del aceite mediante destilación. Sin embargo este método no es muy adecuado pues es es necesario movilizar una cantidad importante de energía. Además, el vapor de agua necesita romper la película de aceite que hay sobre el para escapar de la mezcla y provoca explosiones que pueden producir salpicaduras y quemaduras. Esto se debe al importante incremento de volumen que sufre el agua a pasar de estado líquido a gaseoso, multiplicando el volumen ocupado por más de 1.600 veces a presión de 1 atmosfera.
Por su parte, si además del aceite queremos conservar el agua tras la separación, la destilación es el proceso más adecuado. Si bien es un proceso difícil de replicar en casa, ya que probablemente necesites comprar utensilios típicos de laboratorio (matraz de destilación, condensador y matraz de recepción).
Separación del aceite, agua y sal
Cuando además de aceite y agua tenemos sal, tendremos que tener en cuenta que la sal no se disuelve en el aceite. Por lo que en primer lugar separáramos el aceite del agua y la sal mediante decantación. Por su parte, para separar el agua de la sal, procederemos a utilizar el método de Evaporación o Destilación para posteriormente pasar a una vez separados el aceite del agua y la sal para extraer el aceite de oliva podremos usar los métodos anterior. En caso de que el aceite y la sal se encuentren mezclados, la filtración sería el proceso a utilizar para separar la sal del aceite.
¿Qué pasa si el agua y el aceite se encuentran emulsionados?
Cuando el agua y el aceite se encuentran emulsionados, forman una mezcla homogénea y la separación resulta algo más compleja. Durante la emulsión, las partículas de aceite se localizan dispersas en el agua, siendo necesario romper esta dispersión para poder separar la mezcla.
Para romper la emulsión, se utilizan los siguientes métodos o técnicas:
Adicción de aditivos a la mezcla: Determinados aditivos ayudan a romper la emulsión, por ejemplo el talco se utiliza en determinados casos para ayudar a mejorar la extracción e incrementar el rendimiento graso obtenido durante el proceso de extracción tras la molturación de la aceituna.
Otro aditivo común es la sal, a mayor concentración de sal en el agua, más débil es la emulsión. Aunque influyen factores químicos, a nivel físico, esto se debe a que el agua salada tiene una densidad mayor a la del agua dulce.
Centrifugación: El proceso de centrifugación permite replicar el efecto de la gravedad a mayor escala, las máquinas industriales utilizadas en la producción de aceite de oliva son capaces de aplicar fuerza centrífugas relativas del orden de 3.000 a 4.000 veces la fuerza de la gravedad.
Variación de temperatura: En el caso de emulsiones estables, realizar procesos de enfriamiento y calentamiento ayudan a que la emulsión se rompa y el aceite y el agua se separen.
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